거니의 생활

사계절 내내 마트 과일 코너에 진열된 새빨갛고 탐스러운 사과를 볼 때마다 '아침에 먹는 사과는 금사과'라는 생각에 한 박스씩 집어 오곤 합니다. 하지만 예전에 온통 붉은 색상에 현혹되어 사 온 사과를 집에서 깎아 보았더니, 과육 내부의 수분이 다 빠져나가 무처럼 푸석거리고 스펀지처럼 씹히는 밍밍한 맛에 실망하여 결국 요리용 잼으로도 쓰지 못하고 버렸던 뼈아픈 기억이 있습니다. 사과는 수확된 이후에도 왕성하게 호흡하며 스스로 에틸렌 가스를 뿜어내는 대표적인 과일입니다. 단순히 껍질이 빨갛다고 해서 맛있는 사과가 아니며, 꼭지의 신선도와 밑동의 착색 상태, 그리고 손에 쥐었을 때의 밀도를 정확히 읽어내야만 실패 확률을 0으로 만들 수 있다는 것을 수많은 시행착오 끝에 깨달았습니다. 1. 겉만 빨간 사과를 거르고 '진짜 꿀사과'를 고르는 세 가지 기준 마트 매대에서 껍질 색깔에 현혹되지 않고 속이 꽉 찬 사과를 골라내는 저만의 엄격한 세 가지 심사 기준입니다. 첫째, 손목에 전해지는 묵직한 중량감 입니다. 눈으로 보는 크기가 비슷해도 손으로 들어보았을 때 묵직한 돌덩이 같은 밀도가 느껴져야 세포 벽이 치밀하고 과즙이 가득 차 있는 아삭한 사과입니다. 둘째, 꼭지의 수분감과 푸른 빛깔 입니다. 사과 꼭지가 바짝 말라 비틀어져 있거나 건드리면 톡 부러진다면 수확한 지 오래되어 수분이 다 날아간 상태입니다. 꼭지가 초록빛을 머금고 탄탄하게 붙어 있어야 갓 수확한 신선함을 유지하고 있는 것입니다. 셋째, 배꼽(밑동) 부위의 옅은 노란빛 입니다. 전체가 인위적으로 붉은빛만 도는 것보다, 꼭지에서 밑동까지 가느다란 실핏줄 같은 줄무늬가 퍼져 있고, 특히 아래쪽 배꼽 부위가 초록색이 아니라 크림빛이나 옅은 노란색 을 띌 때 태양광을 충분히 받아 당도가 최고조에 달한 완숙 사과입니다. 2. 저장성이 생명인 만생종 '부사'와 단맛의 '홍로' 차이 가을철 10월 하순...

여름철 마트 과일 코너에 노랗게 익어가는 참외들이 수북하게 쌓여 있는 것만 봐도 가슴속까지 시원해지는 기분이 듭니다. 아삭거리는 식감과 달콤한 과즙을 기대하며 큼직한 한 봉지를 사 오곤 했죠. 하지만 예전에 겉표면이 완벽하게 노란색을 띠는 큰 참외를 골라 왔다가, 집에서 칼로 반을 갈랐던 순간 속 씨 부위가 흉하게 변해 꿀렁거리며 시큼한 술 냄새를 풍기는 이른바 '물참외(발효과)'를 마주하고 큰 충격을 받았던 적이 있습니다. 겉은 너무나 멀쩡해 보여 의심조차 하지 못했기에 아까운 참외를 전부 버려야 했던 씁쓸한 경험이었습니다. 그 뒤로 참외는 무작정 크고 노란 것만 고르면 실패한다는 진리를 깨달았습니다. 세로 골의 선명함, 밑동 배꼽의 크기, 그리고 손끝에 전해지는 밀도를 정확히 읽어야만 속까지 알차고 달콤한 진짜 꿀참외를 고를 수 있습니다. 1. 겉은 멀쩡한데 속은 썩어 있는 '물참외'를 걸러내는 세 가지 안목 시장에서 수많은 참외를 사 먹으며 체득한, 발효과와 미숙과를 완벽하게 차단하는 실전 선별 기준입니다. 첫째, 노란 바탕과 극적으로 대비되는 깊은 흰색 세로 골 입니다. 참외를 고를 때 전체적인 노란빛의 채도에 현혹되기 쉽지만, 진짜 핵심은 흰색 줄무늬입니다. 노란 바탕과 흰색 세로 골의 경계가 뚜렷하고 골 자체가 손가락에 깊게 느껴질 정도로 파여 있어야 햇빛을 충분히 받아 당도가 최고조에 달한 상품입니다. 골이 흐리거나 얕은 것은 맛이 밍밍합니다. 둘째, 동전 크기와 비교되는 점처럼 작은 '배꼽' 입니다. 참외를 뒤집어 밑면의 배꼽(꽃이 떨어진 자리)을 확인하세요. 배꼽이 10원짜리 동전처럼 큼직하고 넓적하게 벌어져 있다면 영양분이 과육으로 가지 않고 배꼽 쪽으로 빠져나가 싱겁거나 속이 비었을 확률이 높습니다. 반면 배꼽이 볼펜 똥처럼 작고 단단하게 모여 있는 참외가 과육이 촘촘하고 달콤합니다. 셋째, 귀에 대고 흔들었을 때의 밀도감 입니다. 참외를 손에 ...